大型传统滑稽戏《七十二家房客》主要描述了二十世纪三十年代的上海，一幢破旧的石库门房子里居住着七十二家房客，大多是收入低微的贫苦市民，他们时常遭受二房东炳根和他的姘妇“白相人嫂嫂”的刁难和欺压，敢怒不敢言。一天，偷了老裁缝布料的“白相人嫂嫂”，被卖梨膏糖的杜福林当众揭穿出了洋相，于是怀恨在心，与流氓炳